ミシシッピ川はミネソタ州からメキシコ湾へ注ぐ世界三大河川の一つ。全長3,779kmでアメリカ合衆国では二番目に長いとされていますが、支流のミズーリ川（アメリカ合衆国最長）を合わせると全長6,019kmとなり、北米最大となります。ミネソタ州、ウィスコンシン州、アイオワ州、イリノイ州、ミズーリ州、ケンタッキー州、アーカンソー州、テネシー州、ミシシッピ州、ルイジアナ州と10の州を通り、水源のイタスカ湖に降った雨が河口に達するまで約90日という、まさに巨大で母なる川です。

もともと湿地帯のニューオリンズでは、死体を埋葬しても、雨が降ると浮かび上がってくるのだとか。そのため、墓地のほとんどが地下に土葬するのではなく、地上に埋葬室を設け、その中に葬っています。中には豪華な家のようなお墓もあるそうです。

ケイジャン料理はスワンプ周辺に住んでいるケイジャン（Cajun）と呼ばれる人たちが生み出した料理。ケイジャンは、17世紀初頭にフランスからカナダ南東部のアカディア地区（現在のノバスコシア州とその近郊）に移住したフランス人の子孫で、アカディア→アカディアン→ケイジャンと訛ったのだとか。彼らはイギリスとフランスが植民地を争った7年戦争のあおりで追放され、ミシシッピ川を下ってルイジアナに移住しました。新しい環境では主食の麦はもちろん、バターやハーブがなかなか手に入らなかったため、このあたりでとれる米・トウモロコシ・芋・豆・イチジク・魚・アリゲーター・ザリガニなどを食材とする独特の食文化を生み出したのだそうです。

ルイジアナ州にある米国最大の湿原地帯・スワンプには、フットボールほどの大きさにまで成長する南米産の大ネズミ、ヌートリアが生息しています。繁殖力が強く、水草を食い荒らすヌートリアは、ルイジアナ州では悩みのタネ。州政府は捕獲プログラムを設けて湿地帯の保存に努めています。その一方で、なんとこのヌートリアを使った料理が登場しているのだとか。インターネットで検索するとそのレシピを見つけることができます。

パイナップルは南部風のもてなしのシンボル。プランテーションが繁栄した時代、パイナップルはまだ貴重品で、客に歓迎を示すために出されたのだとか。けれども客があまりにも長居をした場合は再びパイナップルを出すことで「そろそろお帰りください」と伝えたそうです。

日本では小泉八雲の名前で知られるラフカディオ・ハーンは、ニューオリンズに在住していた頃にクレオール料理に傾倒し、家庭料理約400種を集めた「Lafcadio Hearn’s CREOLE COOK BOOK（ラフカディオ・ハーンのクレオール料理読本）」を執筆しています

ニューオリンズで最古の教会の、中央の祭壇から最も離れたドア際の薄暗い片隅にあるのが、聖エクスペダイトの像。この聖エクスペダイトは、非公認の「ハッカーの守護聖人」だといわれています。なぜ非公認かというと、ローマカトリック教会が、聖エクスペダイトをどう扱っていいのか決めかねているからだとか。聖エクスペダイトの生前についてはあまり知られておらず、実在した人物かどうかも不明。コンピューター・オタク、ハッカー、悔い改めた怠け者、電子商取引サイトの運営者、そして人生を自分の頭脳と一か八かの運に賭けている人々がこぞって、聖エクスペダイトは自分たちの守護聖人だと主張していますが、いつ、誰がそう言い出したのかも不明です。

飲み過ぎてツライ・・・ニューオリンズのホテルでは、そんなとき、二日酔いを癒すエキスパート「二日酔いコンシェルジュ」を頼むことができるそうです。ちなみにコンシェルジュがとる方法とは、1・ジンジャールートティーと、たっぷりの朝食、2・頭痛薬とカフェイン、3・暖めた石を背中の違和感のあるところにあてる、などなど。治るかどうかは…。

ニューオリンズでは数々の映画のロケ地となっています。「欲望という名の電車」「雨のニューオーリンズ」「ペリカン文書」「ニューオーリンズ・トライアル 」「インタビュー・ウイズ・バンパイア」など。街を歩いていれば「あの映画のあのシーン」に巡り会えるかもしれません。

ニューオリンズでは、ケーブルテレビで日本で一時代を築いたテレビ番組「料理の鉄人」が放映されています。この地での鉄人の人気ぶりはなかなかのものだそうです。