土産物店の一画には、俳優ジョン・ウェイン関連の書籍などもあります。名監督ジョン・フォードは、このモニュメント・バレーを舞台に、いくつもの西部劇を撮影しました。ジョン・ウェインの出世作となった『駅馬車』、『黄色いリボン』などはその一部です。映画「BACK TO THE FUTURE III」 もまた、ここで撮影されたそうです。

ビジターセンター近くからは、ナバホの人たちがガイドをしているジープツアーが出ています。1時半、2時間半、3時間半、1日と、いくつかのプランがある中から選べますよ。

織物を大切な生業のひとつとするナバホ・インディアンの間では、「雌の蜘蛛が人々に織物を教えてくれた」という神話があり、この岩は蜘蛛の女神の象徴とされているのだそうです。深い渓谷から天を射るようにのびるスパイダーロック。そのたもとには、驚いたことにインディアンたちの住まいや農地らしき様子が見えます。
遥か眼下に、彼らの暮らしを眺めながら、まるで異次元から異次元をのぞき見ているような気がしました。

ニューメキシコのサンタフェより、もっと西へ行くとナバホ・インディアンの居住区内にモニュメント・バレーがあります。ここは米国が管理する国立公園ではなく、ナバホの管理下にあります。観光客も比較的少なく、数々の名画の舞台となったことでも有名です。

“VALLEY OF THE GODS”、神々の峡谷と呼ばれるそこは、峡谷の壁面がまるで鏡のようにも見え、その手前にある砂岩を反射しているかのような幽玄美です。

ソルトレイクシティは夜景や夜空が美しいと言われていますが、ユタ大学では宇宙線の研究が盛んです。宇宙線とは宇宙空間から光速に近い速度で飛来する原子核や素粒子で､太陽や超新星の爆発などで宝珠されるもの｡ただし超高エネルギー宇宙線は､発生源が解明されておらず、その謎は宇宙の起源を解き明かす発見にもつながると言われています｡ユタ大学物理学部と東京大学宇宙線研究所のほか、日米の研究機関11団体が共同でテレスコープアイという観測システムプロジェクトを進めており、2007年の完成予定です。

今から130年前、岩倉具視、木戸孝允、大久保利通、伊藤博文らの明治政府中枢人物を含む使節団が、足掛け３年にわたる西洋文化視察旅行を行なったときのこと。サンフランシスコから鉄道で大陸を横断する途中で大雪にあい、ソルトレイクシティで18日間足止めとなりました。このとき、ソルトレイクシティからパークサイドシティへ向かう途中の山麓にある温泉に入ったのだそう。残念ながら、この温泉は高速道路建設の際に埋め立てられてしまったそうです。

第二次大戦中の1942年2月、ルーズベルト大統領は太平洋沿岸部から日系人強制立退きを発令。日系人は内陸部に立ち退くか、強制収容所に入るかの選択が迫られました。このとき、日系人に対して反日感情が比較的穏やかだったユタ州ソルトレイクシティに、日系市民協会が移転したという経歴があります。このため、今でも日系人の比率が高くなっているのです。

ソルトレイクシティには、サンタのソリに飛行について定められた条例があります。これは小型機の最低高度を2,000フィートに定める条例で、続く条項で「クリスマスイブにトナカイの引く荷物だけは例外とする」と明文化されています。1985年に、そりに乗って空からプレゼントを届けるサンタクロースへ配慮して盛り込まれたものだそうです。

膝よりやや短めの半ズボン「バミューダパンツ」は、ノースカロライナ州東方の大西洋上にある英国植民地・バミューダ諸島が発祥地。 2002年のソルトレイク冬季オリンピックの入場行進のとき、リュージュ種目に参加した唯一のバミューダ代表選手は、赤いバミューダパンツで登場し、話題を集めました。

現在、グレートソルトレイクの面積は1,500平方kmで、一番深い所でも35メートル。この浅い湖に、大量な鉱物塩を含む四つの大きな川と無数の小さな川が流れ込み続けていますが、流れ出る川はありません。蒸発によって水分を失った湖の塩分濃度はどんどん高くなり、南の方で17％、北の方は28％以上。塩分濃度が高すぎるため生物はほとんどいませんが、熱帯魚のエサの原料となる「ブラインシュリンプ」という小さなエビだけが生息しているそうです。

開拓初期、苦労して育てた作物がイナゴの大軍に襲われた開拓者たちは、断食をして神に助けを求めました。すると西から無数のカモメの群れが現れ、イナゴを駆除し、飢饉から救ったのだそうです。この伝説を裏付けるかのように、ロッキー山脈の中にあり海のないソルトレイクシティに、カモメが飛んでいるのだとか。ちなみに、ユタ州の州鳥はもちろん「カモメ」です。

ジョセフ・スミスが設立した当時のモルモン教は、秘密裏に一夫多妻制を行っていました。二代目のブリガム・ヤングの時代に公になったため、モルモン教は一夫多妻主義というイメージがありますが、実は現在は一夫一妻制。アメリカの法律に沿って、モルモン教でも1890年に禁止されたのだそうです。